条运河，要么是绕路非洲。
赵桓的倾向自然是走运河，毕竟开凿了这条运河，大宋就掌握了一条沟通三大洲的水道，躺着收钱就能赚的盆满钵满。
所以赵桓下达决断：“对十字军的战事，必然旷日持久，应该分成数个阶段进行。”
“首个阶段由牛皋率领精锐军队，统合藩国军队，击败耶路撒冷王国和安条克公国的进攻。”
“然后将俘虏押送到勿斯离国（埃及），凿开一条运河，使我朝海军直接进入西大食海，切断十字军国家的后勤，使其成为一支被围困的孤军。”
“最后牛皋率领联军从陆上进攻，逐一将十字军王国剪灭，克复圣地耶路撒冷。”
一纸诏书从宫中传出，正在河中路整备的神武右军立即分出了一支精锐大军，极速向位于大食西部的巴格达进军。
河中地区有一条狭长走廊靠近里海，与塞尔柱帝国直接接壤。
所以虽然东京与巴格达相距极远，但宋军进入大食，就同明军进入朝鲜一样，都是边军一步即达。
此时大食名义上的苏丹桑贾尔实际上已经失去了对庞大帝国的掌控。
曾经横跨欧亚非三大洲的中心之国不仅仅是对上称臣纳贡，对下也是无法压制各部落的野心，帝国实质上已经分崩离析，彼此之间陷入内战。
牛皋抵达大食时，简单梳理了一下形势，就发现这里已经乱成了一团麻。
所以开战之前，牛皋必须先确定下来哪些是可以合作的友军。
为此，他不得不将军队开赴进巴格达，以试探各方的反应。
戎装整齐，一片朱红的宋军方阵行军于大食境内时，吸引了无数人关注的目光。
尤其宋军进入巴格达城时，这座拥有百万人口的巨城，无数人都涌上了街头，看着这支士气高昂、意气风发的威严军队纪律严明的行进在巴格达街头。
清教徒的目光充满了复杂，毕竟这是清教世界，第一次向异教徒低下了头，选择臣服。
一支来自遥远东方的军队，成为清教国家的宗主国军队。
上百万的巴格达城军民，要向这区区数千宋军屈膝臣服。
无数人议论纷纷，清教徒对着行进的队列指指点点。
“这就是东方丝国的军队？他们手里拿的就是那个可以喷出闪电和雷鸣的武器吗？”
“是的，他们都是不信真神的魔鬼。”
“可是他们不是号称天军吗？不然为什么苏丹要向他们臣服？”
“为什么他们跨越那么多远的距离来到我们巴格达？这是征服，这是对我们的奴役！”
“可是苏丹与学者都说他们是来帮我们收复圣地的！”
各种各样的议论声，蕴含了这座城市对宋军复杂的感情。
既恐惧又敬畏，既仇恨又依赖。有诅咒有祝福。
国家的意志也是万千百姓意志的集合，这些百姓的态度也象征着整个清教世界对大宋的态度。
他们恐惧于宋军的强大，不得不称臣纳贡。
可异教徒的身份又让他们内心充满了戒备，对臣服饱含芥蒂。
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