前年盛夏，南方暴雨，雨势太大冲垮了鹤州的堤坝，一时间灾荒遍野，民不聊生。成宣帝下旨，命户部拨银五百万，又命工部派人修缮河坝。
一月前，才竣工不久的新堤坝在一场暴雨下又被冲垮，灾情比前年更甚，工部宣称人无法与灾害抗衡，成宣帝便又拨了二百万抚慰灾民。
沈长寄觉知此事有异，一查才知，当年修缮堤坝的人偷工减料，花费只耗不足百万，又探查到鹤州刺史贪污了半数以上赈灾款，沈长寄将其撤职查办后，一封请皇帝彻查鹤州灾情的折子递了上去。
成宣帝近些年因沉迷丹药，龙体大不如前，许多琐事皆有沈长寄过手，他虽准了沈长寄的奏请，却在心里多少有些忌惮。
人老了，疑心重，因而敬义侯扬言严惩首辅时，他并未加以制止，而是顺水推舟，叫大太监传自己的口谕，把“仍在病中”的首辅大人请上了早朝。
卯时未到，天蒙蒙亮，沈长寄穿着暗红色朝服，腰扎同色金丝祥云暗纹腰带，金冠束发，与众朝官一同往金殿而去。
修长的腿不紧不慢迈着步子，步态从容，后背挺得笔直，风神俊朗的气质与众多年近半百的老东西对比鲜明。
他一边走着，一边在想，昨日究竟是哪句话说错了，惹得谢汝生气，竟是一言不合将他“请”了出来。
难不成是因那一句“我自始至终都未打算放你回去”？
可这乃他肺腑之言，他实话实说，何错之有？难不成要逼他对她撒谎吗？
若说了谎，来日发现他不坦诚，必然还要再生嫌隙。
哎，姑娘家的心思怎得如此难猜，简直比堆积如山的繁冗的公务还要棘手。
他想的入神，步子渐渐慢了，被后来人追上。
“首辅大人早，听说您身体抱恙，可还好？”
沈大人官缘极差，能如此搭话的人屈指可数，这位便是刑部尚书袁别。这位袁大人是个老狐狸，见人三分笑，没见他跟谁红过脸，总是和和气气的把案子办了，有些颠覆沈长寄对于刑部的认知。
“尚可。”
“大人，下官给您提个醒……”
金殿上，敬义侯不依不饶、口吐飞沫地控诉首辅，千字小文章只讲了个开头，沈长寄突然从队伍里走了出来，跪在殿中。
敬义侯不知他这是闹哪出，惊得忘了悲痛。
沈长寄跪拜在地，头压得很低。
“禀陛下，冯二公子死在归家途中，臣亦十分惋惜。玄麟卫却有脱不开的干系，臣御下不严，此案又出诸多纰漏，陛下顾念与敬义侯情谊，令臣停职也不为过，臣不愿陛下为难，自请回府闭门思过一月，此乃奏折，请陛下恩准。”
大殿之上，瞬间鸦雀无声，片刻后，群臣沸腾。
都看沈长寄不顺眼，恨他武断专行，惧他冷血从不留情面，但又都得靠着他，毕竟首辅大人确实是把
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