既然又要出国,左宗棠就顺道给胡楚元派了些其他事情,让他在国外为湘军订购一批军火。
这个事情,胡楚元倒是一直都在留意,他上次离开欧洲的时候就和在英国皇家陆军学院深造的叶伯鋆、黄建勋吩咐过,让他们注意关注欧洲的陆军装备更新,特别要注意法德两国。
最近一段时间,法国已经开始列装新的后装连发步枪,德国的进度比较慢,但也在追赶。
几个月前,胡楚元着手整顿马尾、基隆的炮台,就让叶伯鋆负责此事,从阿姆斯特朗公司购置了42门180毫米口径的管退火炮,价格有点高,射速提升却并不明显,只是采用了长炮管和褐火药技术,射程有所增加。
这天晚上,胡楚元就留在苏州的拙政园,次曰才返回上海。
回到真正属于自己的墉园,胡楚元就让陈善元去将菲斯特-德拉诺请过来,顺道给容闳发一封电报,确认最近的具体情况。
此时的万旗洋行已经出资兼并了丹国大北电报公司,并铺设了一条从美国旧金山至阿拉斯加、海参崴、长崎、旅顺、天津的北太平洋主线,横穿曰本海,和丹国大北电报的环海主线相连。
通过新的万旗电报公司,和美国来往通信就方便很多。
菲斯特-德拉诺到了之后,胡楚元就和他仔细问了问美国方面的情况,菲斯特-德拉诺长期在华,他也不是特别清楚,但他答应替胡楚元从中联系一些人,看看能否和解此事。
他要走,胡楚元却让他不用那么急,留他一起吃顿午餐。
饭吃到了一半,胡楚元才和他问道:“菲斯特,你想没想过回国经营生意?”
菲斯特-德拉诺微微有些好奇的问道:“为什么?”
胡楚元放下筷子,喝口茶,道:“我们最近的资金总额是很充裕的,万旗洋行在上海的业务量虽然大,可在美国,市场空间则要更大,我打算让万旗洋行将重心转移回美国,利用我们现在的资金规模在旧金山海湾一带进行一场大投资。”
菲斯特-德拉诺认真的想了想,一时不置可否。
过了片刻,他和胡楚元问道:“怎么样的投资呢?”
胡楚元当即让陈善元过来,取来一份美国地图和旧金山海湾区域的地图,尤其是在后一张地图上,胡楚元已经用铅笔在上面画出了很多痕迹。
他将这张地图拿给菲斯特-德拉诺过目,道:“我想在旧金山海湾一带兴建一个美国西部的重工业大都市,尤其是在奥克兰,我要在那里兴办新的钢铁厂、造船厂、纺织厂,通过铁路向奥克兰运输。”
菲斯特-德拉诺慎重的想了片刻,道:“似乎是可以,问题是缺乏优势,西部的人口数量还是不足,而东部不仅有市场,还有现成的工业体系可以利用。”
胡楚元道:“旧金山海湾工业区的价值
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