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张延龄故作惊愕道:“这是怎么说的?虫害这么严重么?遭了灾朝廷不得减免税赋么?难道任由百姓去要饭?”
几名老者苦笑道:“这位小哥似乎不像是我大明的人,不然怎么会说出这么天真的话。朝廷减税?那怎么可能。朝廷不但不减税,还催着我们要呢。倘若不交,便要抓起来坐牢了。哎,真是没天理的世道。”
张延龄皱眉道:“那可怎么办?种地靠的便是收成。去年都没收成,今年又没收成,哪来的钱粮交赋税?这不是逼死人么?”
打水老者道:“那没法子,只能卖地了,地卖完了便要卖儿卖女了。这位小哥,今日你们来能喝到水,见到我们几个。也许过几日来,这村子里便什么都没了。地也卖了,人也走了,什么都剩不下了。哎。”
张延龄沉吟道:“卖了地确实是断了生计了。听说京城有个周家在这里收地,莫非你们便是卖给他家么?”
打水老者道:“说你不明白,你倒还知道的不少。京城庆云候周侯爷确实正在这里买地。不过……这些人黑了心。压我们的价。咱们这么好的肥田,他想二两多银子便要拿走。大伙儿都舍不得啊。可恶的这帮黑心的达官贵人凶狠的很,勾结咱们县衙逼着我们交赋税。过几天要是不交税,全都得抓起来坐牢去。哎,黑心的东西们,简直不是人。”
旁边一名老者忙制止道:“老六,莫说这么多啊,别惹了是非。这些人来路不明,万一是周家人来打探的,可就麻烦了。”
打水的老者忙住了口,谨慎的打量张延龄等人。
张延龄笑道:“我们可不是什么周家的人,你们可别乱猜。我等只是随便问问。周家的人用得着跟你们这么客气么?”
几名老者想想,觉得倒也确实如此。
张延龄道:“不过,你们既然要卖地,干什么不卖给别的出价高的人?为何非要卖给那周家?周家既然出价这么低,何必卖给他们?”
打水的老者苦笑道:“官府不让私人卖地,抓到了要坐牢的。这周家听说是皇上允许的,只能卖给他,要么便不卖。你以为我们想卖给他么?听说这周家有钱有势,谁敢跟他家作对?周家压价,官府帮着逼,要我们还有两天便必须要决定了。要么交不起赋税坐牢,没收田产房舍,要么便只能低价卖给他了。”
张延龄摇头道:“可没这个道理。我从镇上来,听镇上的人说,有个京城来的侯爷也来买田,给的价钱很高啊。我们又没地就没关心这个。你们一说,我倒是想起来了。”
“啊?又来一个?也是京城来的侯爷?莫不是就是周家?”几名老者惊愕道。
张延龄摇头道:“好像不是,说是当今皇上的小舅子,姓张的侯爷。就是来买地的。价钱也
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