土司中征募的苗兵部队,又叫镇篁军或者镇竿兵。竿兵大多出自同一部族,凝聚力较强,兼且野性未脱,战斗力不可小觑。
圆滑如泥鳅的王光恩在这一战中损失不小,竿兵就是从关营负责堵截的防线处,冲杀了出去,连他三弟王昌都被击伤。他脸色十分不快,说道:“竿兵是朝廷督师和湖广巡抚才能调动的精兵,一个大木坪山寨都这么难打……夷陵州城恐怕更加麻烦!”
关营在攻打大木坪时已经折损上百战兵了,王光恩心中早就打起了退堂鼓。按照他的估计,夷陵州城和南津口的城防,大大优于大木坪山寨,而且驻防兵力恐怕还要多上许多——如果还驻扎更多精锐的竿兵,王光恩绝不愿意硬碰硬,为罗汝才和李自成消耗自己的本钱!
“这……”李来亨犹豫了一会儿,还是决定将更加糟糕的噩耗,告诉刘宗敏和王光恩,“捷轩叔、王掌盘,我和白旺在庙坪俘虏了一批官兵。照他们的意思来看,闵一麒、尹先民两部约有二千人的沅兵,就在大江南岸,至迟一天就将抵达夷陵州城。”
刘宗敏、王光恩闻言皆惊,两人对视一眼,都是一副惊惶神色。他们也都是见过大风大浪的狠角色,自然知道两千沅兵即将抵达夷陵州城的消息,意味着什么。
闯营和关营总兵力不过一千五百人,现在还因为攻打大木坪山寨不顺利,有所折损。即使忽略夷陵州城和南津口现在驻军的兵力,仅仅是两千沅兵加上州城的城防,一千五百人的义军,就没有任何可能性可以破城!
“你说得当真?”王光恩不敢置信,他深感闯营是不是自己的瘟神?跟他们凑一起后,怎么一桩好事都没有,“两千沅兵驻防州城!若真是如此,我看就大势已去了,捷轩老哥,真要如此,我看咱们还是就地散伙,赶在官军进剿前,各寻生路吧!”
刘宗敏一把将王光恩按住,让他冷静些,“守宇老弟,先不要慌……来亨,夷陵州城现在有多少驻军,你们弄清楚了吗?”
李来亨迟疑一会儿,说道:“我和老白不敢冒然接近州城,以免打草惊蛇。但按俘虏所说,应该不会超过千人。”
刘宗敏双手背在身后,在雪地里来来回回走了三四圈。王光恩看着他走来走去,心情更加焦急了,他把佩刀一把摔到地上,直接问道:“老哥,你难道还想攻打夷陵不成?”
“千人、千人……我们并不是没有机会!”刘宗敏指天发誓道,“老弟,我们不打掉夷陵,曹帅他们就危险了!不到千人的驻军,分散在南津口和夷陵州城两处据点,我们集中兵马,完全有可能在沅兵渡江前打下夷陵!”
“你是在说笑吧!”王光恩反对道,“你也听到了,沅兵最迟一天就到夷陵了,就算夷陵兵力连五百都没有
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