时值七月,山外已是酷热难挡,挥汗如雨,而飞狐径内却是林木萧然,遮天蔽日。陉道两侧山壁耸立,仿佛将所有热气全部隔绝在山峰的另一侧。迎面凉风送爽,甚至略带一丝寒气,人行其间,不觉汗渍全消,通体舒泰。
在长蛇阵队伍中央,周遭是密密匝匝的合扎骑卫,如临大敌地警戒护卫中的完颜宗翰,摘下铁盔,露出髡头。一边眯缝着本就不大的细眼,满面享受之状,一边对身旁伴随的次子道:“喏,斜保,现在你知道阿玛为何不渡易水,往蔚州那边去云中了吧?从飞狐北上,非但距离近上一程,更可享受这百里长风的栉沐啊!”
斜保亦是一副心悦诚服的模样:“阿玛英明,这飞狐陉虽曲折险峻,但的确避暑行军的好去处。”
“关山虽险,却在我大金股掌之中,我儿何须担忧。”宗翰右掌五指叉开,朝虚空一抓,用力晃晃拳头,哈哈大笑,声惊飞鸟,环谷回荡。
宗翰之所以要前往云中,除了避暑纳凉之外,还有一个更重要的原因。时金国元帅府下设有两个枢密院,控制着燕云诸州及北宋原统治的中原和河东地区,宗望曾以右副元帅掌燕京枢密院,驻燕京;宗望死后,宗辅继之;而宗翰,则是以左副元帅掌云中枢密院,所驻之地,正是西京云中。因此,每年在征战间隙,宗翰总要借避暑之机,回西京巩固并行使自己的权力。这也算是公私两不误吧。
那么,宗翰一行何故跚跚来迟?尽管他们早行两日、尽管从真定至飞狐陉路途较河东为近、尽管有着这样那样的便利条件——但是,宗翰此行是去避暑而不是行军作战啊!怎么肯冒着当空烈日的灼烤,日夜不停赶路呢?
宗翰走的这条河北道,一路上多是州县密集的区域。一出真定,不足五十里就是新乐,再行五十里又是定州,然后北上望都、唐县,一直到出长城以前,全是密集的铺镇。
宗翰一行。每日辰时启程。至午停歇。到申时以后,暑气略消,接着上路,行至日落时分。便在附近州县的城外驿所打尖。有时到了一些大的州县。比如定州。亦受知州迎请,入城消遣一番。如此且停且行,五百余里。竟走了足足七日。
日行七十余里,在宗翰看来,并不算慢。只是他万万料不到,竟有一支追魂索命的小分队,与之隔着一座巍巍太行,一东一西,平行推进。最后硬是以惊人的毅力,跑赢了这场比赛,赶在他之前,布下了一个杀机四伏的狩猎场。
空幽的山谷,鸟声啁啾,蝉噪兽鸣,愈显幽寂。
宗翰的合扎骑队,约三百精骑,尽管被狭长的陉道,挤压成一条长蛇状,难以展开,但仍尽忠职守,严格做好应有的防卫措施。前后警戒放出二十里,首尾相持,中间每隔一段,就
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