倾身,跌下城墙。夜风卷起他沾染了污泥的荼白衣袂,和衣袂上那一枝清气绝俗的墨梅,也将他最后一句喟叹依稀送到苏晏耳边:
“早知今日,何必当初……”
苏晏手提昏黄灯笼,望着阒无一人、空荡荡的宫墙顶。风从旷远的苍穹上吹来,把他的心也吹得空空荡荡,无根无凭。
身后传来一阵轻微的脚步声,他没有回头。
炙热体温贴上他的脊背,身材高大的男人从身后将他紧紧搂住,低声道:“你冷得像块冰,再不及时医治,皮肉伤也会伤及元气。”
这股热意仿佛提供了个坚实的依凭,使得轻飘飘的什么东西可以落地生根,苏晏心弦一松,闭眼软倒,晕了过去。
沈柒催鞭策马,连夜赶回了北镇抚司。
北镇抚司的大门朱漆铜钉,气派又威严,两侧石狮怒目抬爪,造型狰狞。
沈柒面沉如水,手按绣春刀柄,脚步不停地穿堂过井,直奔内厅。
进入内厅,他单膝下跪,朝高踞首座的中年男人低头行礼:“大人,卑职前来复命。”
冯去恶一身御赐的猩红绣金飞鱼纹曳撒,腰系赤金銮带,华贵煊赫,威势夺人。他左手肘支着八仙椅的扶手,看似轻松惬意地侧着身,右手却始终搭在腰间绣春刀的刀柄上,森然审视着座下的心腹爱将。
“你可知,我为何要连夜召你回来?”
沈柒把头压得更低:“卑职办事不力,理当受罚。”
冯去恶又问:“这十年来,你是如何从一个小旗,步步高升,成为如今的正五品千户?”
沈柒恭声答:“都是大人抬举。大人于我有知遇之恩,沈柒粉身碎骨难报万一。”
冯去恶再问:“你可知,我为何要抬举你?”
“因为卑职对大人忠心耿耿,甘为犬马。”
“不错。因为你沈柒会办事、会说话,最重要的是,你对我忠心。忠心才是你的立命之本,一旦丢了忠心,你的命也要跟着丢了。”
沈柒抬眼看他,神情有些激动:“大人是怀疑我不忠?我虽愚钝,但也知滴水之恩,当涌泉相报的道理。我眼下拥有的一切,官职、权力、钱财,全是大人所赐,甚至连性命都归大人所有。大人一声令下,我便赴汤蹈火,这颗忠心十年如一日,从未变过。大人如若不信,卑职也无从证明,此身是死是活,全凭大人心意。”
冯去恶嗤之以鼻:“说得倒动听。你若真对我忠心不改,缘何一个小小的太子侍读,至今取不动他性命?”
沈柒一脸惭愧,道:“每每我对他下手,他身上总要发生侥幸之事,要么便是外力恰恰来搅扰。我也纳闷了,怎么就是杀不了他。我怀疑……他是不是八字克我?”
冯去恶重重一拍扶手,怒极反笑:“八字?!你竟拿这种子虚乌有的托辞糊弄我!”
沈柒也露出匪夷所思的神情,摇
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