新年一过，百姓们的生活也逐渐开始回到原先的步调之上。
归家的游子、回乡的商旅，都开始准备再次离家，重新踏上浪迹天涯之路。
各个地方又是一片哭声的场景，离别就是这样，尤其是那些一旦出门就杳无音讯的，那更是让人无法安心。
姑苏城中，最近也是极为繁忙，出远门自然需要做好充足的准备。
而经过了元宵夜的那一场猜灯谜大赛之后，观北街的人气也是越来越可观。所有店铺每日的生意都是极为兴隆。
有人离开姑苏城，自然也有人选择来到姑苏城，因为朝廷组织的春考，再过不久就要开始。
宽敞的官道之上，时常可以看到行色有些匆忙的书生。他们都急匆匆地向着姑苏城赶路，因为这是恢复科举后的第一年，参加本次春考地书生必定极多。
这么多年，这些寒窗学子心里一直都憋着一口气，等待着哪一天朝廷恢复科考，如今终于盼来了这一天，他们心里自然是欢呼雀跃。
正月十八这一天，还并不算真正出年，应该还算是在春节期间。
一名身负书箱的书生，此时正顺着姑苏城东郊外的官道缓缓而来。
此人名叫朱明礼，乃是锦州人士，此番不远万里来到姑苏城，自然也是踌躇满志。
朱明礼是典型的寒门世子，家境贫寒，在锦州也是个出了名的穷酸书生，不过此人对于诗文典籍到还算是精通，只是在锦州之时，当地的百姓并不认他这一套。也算是个怀才不遇的典范。
要说她如何满腹经纶、学富五车，那似乎有些太过夸张了。但是要说当个地方父母官，也算是绰绰有余。
像他这样地寒门世子，整个圣苍可以说多如过江之鲫。可是这些人又有几个能够做到鲤鱼跳龙门的？极少！
朱明礼走了一段路，体弱的特性也是暴露无遗，整日里两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，这段时间的赶路，却是让他累的够呛。
他喘息着停下脚步，随后放眼向前望去，只见不远处有一座并不算高的山坡，朱明礼望着那山顶之上的几十棵龙桑树，不禁低声自语道：“总算到木桑山了，过了这座山头，想来就能看到那姑苏城了。”
想到马上就要到达目的地，朱明礼心中一阵期待与兴奋。总算不负这段时间的艰辛赶路，来到了距离锦州最近的春考考点。
朱明礼一下子多出了几分动力，当即加快了脚步，想要尽快赶路。
小半个时辰之后，他终于站在了木桑山的坡顶之上。
站在山顶远眺，朱明礼终于见到了那座雄伟大城---姑苏。
正当这位书生想要感叹一声姑苏的雄奇之时，一道银光闪过，带起一道血箭，一颗献血密布的头颅滚落在地。
书生站着的躯体一下子摔落在地，在倒地之时，那身体却依旧还在踌躇。
虚影
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