元宵佳节,张灯结彩。
而英国公一行人也终于在元宵节前夕,抵达京城。
未及回家,父子三人便率领残余的御林军,入宫拜见皇帝。
祁钰在大殿接待了他们。
叩拜毕,祁钰先表彰了英国公等人的功劳,而后表达了对在与高昌交战中为国捐躯的将士们的哀悼之情。
场面话过后,祁钰便问起西北边关如今的形势。
英国公躬身答道:“启禀陛下,嘉峪关城楼一战,克里木元气大伤,如今躲在高昌腹地,轻易不敢出来。而先前被克里木驱逐到高昌北境的大王子和二王子,也趁势南下,欲要夺回之前被克里木侵吞的土地和人民。
“高昌国重新陷入内乱,再加上冬季雪重严寒、衣食紧缺,牲畜、百姓都多有冻死饿死者,想来短期内,克里木等人并不敢来犯边。”
嘉峪关易守难攻,那些贵人们可惜命得很,只要自家衣食丰足,在如此恶劣的情势下,自然不会以卵击石,损伤自己的实力,让敌人有可趁之机。
至于手无寸铁的高昌百姓为了生存而冒险犯边的小股劫掠,不需要出动兵马,边地的百姓就能组织起有效的抵抗。
因此说是眼下边境晏安,也不为过。
所以张澜留下来,与其说是戍边防御,倒不如说是要远离京城,独自疗伤……
想起独留边关的幼子,英国公看向皇帝的目光不由地复杂起来。
祁钰却以为英国公是心系边关,亦或是感激他在层层重压之下,仍旧以“护送”为名,坚持派出了一千御林军增援西北,因此十分动容地说道:“英国公为国为民、戍边御敌,劳苦而功高,朕代天下百姓,谢过了!”
说着话,便站起身来,隔着御案,向英国公拱手一礼。
英国公等人慌忙伏地叩谢。
“此乃为人臣子的本分,不敢当陛下如此重谢。”
“诸卿快快请起。”祁钰绕过御案,亲自扶起英国公,慨然道,“英国公府世代忠烈,能得如此良将守卫国门,是朕之大幸,亦是江山百姓之大幸!
“明日元宵节观灯,就请英国公与朕同登城楼,共赏这太平盛世之景!”
英国公连忙谢恩道:“臣,叩谢陛下隆恩!”
祁钰又询问了几句西北边关的情况,便放了人。
“英国公与明威将军已有三个年头未曾归家,想来家中甚是挂念,朕就不多留二位了。”祁钰笑道。
英国公与张潮连忙躬身谢恩。
“至于武德将军,还请暂留片刻。”祁钰转向张池。
嘉峪关雪夜一战,与张潮一同率众杀出城门的张池,与搅乱敌人后方的张澜均被擢拔为正五品的武德将军,而张潮则晋升为正四品的明威将军。
张池连忙拱手应命。
英国公和张潮见状,遂躬身退去。
路过张池身边时,英国公盯了他一眼,目露警告。
这小子自打得知黄小姐被
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