千里黄云,白日微曛。天风朔朔,带来透骨寒意。
腊八这日清早,天气看来并不友好,郁结几日的云层,似乎在酝酿着些什么。
上清观演武场前,一只巨大粥桶,正向外冒着蒸腾的热气,粥桶旁是一方高案,案上摞着数十只木碗。
朱介然与几个师弟配合默契,正将一碗碗盛好的腊八粥、一双双木筷,拿给公孙真人、授业(教习)师傅和其他师弟。
杨朝夕、黄硕、卓松焘等十多个弟子食量颇大、一碗未足,便将碗筷捧在胸口,待重新添满后、又大口吃起来。
吃过了腊八粥,这日的另一件大事——早在九月十五日时定下的每季考较,也在这昏沉的天色里,正式启幕。
公孙真人、吴天师、以及观中授业师傅,依次在演武场外排好的木椅上坐下。盛放粥碗的那方高案也被置于后侧,煮好的茶汤被盛了出来,依次奉到他们面前。
观中监院明虚子张鹤宗,从袍袖中取出一只卷轴,捻手展起,朗声宣读开来:
“观门欲要振兴,首推文武艺业。自观主九月重订观中诸事以来,观中授业师傅尽心竭力,一众弟子各逞其才,或道功渐进、或经义日深、或粗识药性、或武技有增。时近元日,辞旧迎新,我观门特于今日起,召一众弟子在此考较文武诸艺,既分高下,也决去留!”
张鹤宗说到“也决去留”时,观中弟子一片哗然。特别是平日里资赋平平、兼又懒散的弟子,更是心气虚浮、惴惴不安,忍不住小声议论起来。
张鹤宗略顿了顿、清咳一声,演武场上才复归宁静:“既是考较,便须划出等次。由我会同其余授业师傅一道,按甲、乙、丙、丁四等,对各位弟子进行考评;考较艺业时,经文、武技分开进行。若评为‘双甲’,观中自有奖励;若评作‘双丁’,便须脱离道观,或自返宗族、或自谋生路。”
众弟子听罢,方才飘忽不定的心绪,反而渐渐平定下来。再抬起头时的眼神里,也都多出些许认真和勇决来。
纵然有家中殷实的子弟,但若真得了“双丁”的评定,即便回到宗族、吃穿不愁,恐怕也免不了族长的一顿训斥。
考较艺业,先文后武。朱介然又带着几个师兄弟,将五六只高案抬了过来,在四名授业师傅身前一字排开。这时有观众弟子捧来几沓黄纸,依次放在授业师傅面前、以镇石压住,上面布满蝇头楷字。
有好奇的弟子凑上去一看,全是近三个月来,众师兄弟去藏经室借阅经折、以及去往各处靖室聆听经义的“账册”。
其中一行楷书写着“十月廿二、冲灵子杨朝夕借《抱朴子》六卷、未还”,另一行楷书写着“九月廿六酉时、玉灵子黄硕在驭虚子彭式坤处、聆训《神农本草经》”……
每日每时、桩桩件件,便
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