茶香盈室,篁竹幽然。
太微宫使王缙与宰相元载以茶代酒、把盏言欢,直说到午斋时分,才将话头转过,随口聊些洛阳的奇闻异事。
崇化寺监院惠丛禅师的声音、在竹帘外响起:“阿弥陀佛!檀越,惠定师兄略备简斋、邀您至斋房略用一些,尊夫人已在那厢等候了。”
元载闻言,当即起身、叉手笑道:“灌了许久茶汤,果然有些饥饿啦!今日与夏卿兄一番交心之言,当真不虚此行!既然惠定禅师有请,你我这便同去。好叫我借花献佛、用这崇化寺的斋饭,提前为夏卿兄饯行。”
王缙却又将那“如水剑匣”、用锦缎重新包好,捧至元载面前:“谢公辅贤弟美意!只是愚兄刚遭圣人训斥,朝中不免会有宵小胡乱猜度、借机劾奏,实在难逃是非!故才遮三瞒四、借弟妹之口将你邀至此间。
如今愚兄所虑之事、方才已同贤弟全盘托出,其余亦有了相应谋划,心头便再无挂碍。这‘如水剑’乃是我二人所谋的关键,便托付给贤弟。待诸般事了、此剑当归何处,概由贤弟处置。愚兄便在长安静候佳音!”
元载喜出望外,连忙接下。心底畅快之意、早便无以复加:“夏卿兄穷五载之功,苦心孤诣、呕心沥血,方才寻得这稀世奇珍‘如水剑’。却肯为社稷安固、百姓丰足,断然交托于我。必不负夏卿兄殷殷所望!”
两人依依话别,惠丛禅师只好退出禅房、在竹外恭候。
恍惚中,似见一抹红光、自幽篁遁出,消散院墙之后。定睛再看时,却唯有炎日灼灼、白云悠悠,不禁直呼“怪哉”。
却说元载得了“如水剑”、真个如获至宝,一路抱在怀里,便连脚步都轻捷了几分。惠从禅师见他额角沁汗、喘气渐粗,抢步上前,想要代劳,却被他一臂打开。只得按下心头好奇,默默在前引路。
午斋倒也精致,青笋、新藕、菠薐、豆腐、小菘、夏葵、竹荪、花羹、乌梅汤、鸡子羹……大大小小、总有二十四道。寺中典座依食材形状,命人切作丝、片、条、块、丁,蒸煮焖烧,再以汤水佐味,端的是咸酸甘爽。
然而元载全部心思、都放在在身侧的锦缎包袱上,各样斋饭入口,却似味同嚼蜡。匆匆吃罢,便携了王韫秀并府中仆婢、迤逦出了崇化寺,急急向广利坊而返。
未时将半,暑热正盛。
颍川别业正堂东面,是间十分豪奢的书房,与正堂隔了一道丈许高的砚屏。屏上新裱着一幅《胡姬劝觞图》,线条丰美、色彩秾丽、画风艳浮,叫人羞于直视。
书房东西设架,南北开窗,上有漆彩藻井、下铺莲纹茵席。北窗下放着一只啸狮踏莲铜香炉,南窗前摆着一方紫檀木卷足书案。案上一只三彩广腹花瓶,瓶中几枝千瓣牡丹,软风透窗而入,卷起阵
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