出日杲杲,照彻山坳。
灵山坳向西五六里,山势稍阔,洛水渐宽,有处坡缓林密的山头,唤作跑马岭。土人故老相传,汉高祖刘邦曾在此跑马点将,是以定名“跑马岭”。
跑马岭上槐木葱茏、栎木参天。间或有黄连、香柏、银杏等高木,胖瘦有别、疏密各异。密林将日光遮得严实,树下杂草短小羸弱,难成气候。唯有藤蔓攀搭叶,向阳而生,显得尤为坚毅。
是日上午,缓坡上密林中,却伏了数匹官马。马嘴皆被上了嚼子和笼头,只能发出低沉的“咴咴”声。
马上之人皆身着常服、腰挎横刀、背弓持弩,眼眸中透出镇静的寒光,一眨不眨盯着两三百丈外的洛水,寻觅着可疑的船队。林中鸟兽早被惊走,气氛沉寂而肃杀。
日影渐高,不知过了多久,伏在密林中的官马开始烦躁,不时踢踏着蹄子。好在树下腐土松软,倒不曾发出太大声响。
便在此时,宽阔的水面上飘下两艘颇大的泷船。泷船尾部的几个船工,皆是绛红莲蓬衣的装束,正卖力地摇着船橹,好叫泷船跑得再快些。
最为醒目的是,泷船乌青的篷顶上、挑着两面硕大的旗招,黑底白纹,迎风猎猎。那旗招上赫然印着一个人身鹰翼的图案,据说便是祆教妖人所信奉的、神主阿胡拉的显化之相。
藏伏在密林间的人马,仿佛猎手寻到了鹿影,都变得兴奋起来。当中之人应是头目,与身侧一高一矮两人对视片刻,似是得到了确认,又似是按捺不住,抽出横刀、向前一挥。
“嗒嗒嗒嗒!”数匹军马顿时雀跃而起,恍如流星赶月,借着缓坡下冲之势,向那两艘泷船奔去!
祆教船工也已发现异常,无不大呼小叫,惹得船上教徒纷纷慌乱起来!
两船篷舱中,又奔出五六个手持木浆的教徒,趴在船舷两侧、拼命地划水。接着又有教徒手持竹盾、自篷舱中钻出,将自己和划水之人罩住,显然是看到了马队众人身上的弓弩。
众人划桨,船速暴涨!两船顺着洛水流势、借着橹浆之力,速度比之方才,快了两倍不止。
然而船在水上漂、马在岸上跑。待跑出三四里时,水流趋缓、祆教船工也已力竭,船速便慢了下来。两方一番角力后,间距却已肉眼可见的速度、慢慢拉近……
行船终不及奔马,两船很快便被追上。半盏茶后,那泷船已在百步之内,恰是弓弩可及的范围。
“放箭!”马队中那头目暴喝一声,当先策马挽弓、发出一箭,正中后船旗杆。那旗杆颇为粗重,虽被羽箭贯透,却依旧巍然不倒。
“嗡嗡嗡……嗖!嗖!嗖!嗖!”数箭齐发!数不尽的振弦声和破空声、响彻水上!
百余支羽箭宛如飞蝗、又似急雨,密密麻麻,凌空划出数道弧线后,便黑压压地向两艘泷船浇
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