婧然家在长阳村。
很久很久以前,那时长阳村还是个无名的小村落,背靠着大山,和外界没什么来往。
有年大旱,溪水断流,山上飞禽走兽几乎绝迹,饿死了长阳村几百口人。
人快死完了,村长再想不出什么别的办法,只得挑选了一对少年男女作祭品,祈求得到神明的宽恕。手起刀落,两颗年轻的脑袋坠地时,村长没想到真的得到了祂的回应。
简陋的祭祀成功了。祂的根基本在空中和光明之处,应村民的祈愿收走了祭品的灵魂,天降甘霖。
从此神灵便于高山之巅盘踞,像天、地一样悯视着众人,不好不坏,亦好也坏。长阳村人敬重祂、恳求祂、拜服于祂。成为山神的祂比任何一种神灵都更容易被触怒,因而村民为求庇佑而献上的祭品越来越多:牲畜、活人、美酒、佳肴。祂难以在人间现身,便择村中慧者为祂的祭司,赋予其和祂沟通的能力。
而此代的祭司,是婧然的青梅竹马——许安旭。
婧然九岁时,许安旭十二岁。那年老祭司选定了三名聪慧的幼童带在身边作继承人培养,许安旭正是其中之一。
婧然十四岁时,神谕指示她为三年后大祭的祭品。“降福仪式”后,她的灵魂被打下了山神的烙印。她的父母对神的偏爱感激涕零,告诉婧然她将献祭自己的生命,换来整个长阳的繁荣。
她其实是不甘的——没有谁愿意接受自己活了十几年却是个牺牲品的命运。不过,对那位神明的崇敬还是战胜了恐惧,况且老祭司还说,降福仪式后她作为祭品就已经完完全全归属于神了,即使逃到天涯海角也会被祂找到并降下惩罚。
和婧然已经可以望得到尽头的人生相比,许安旭就顺遂得多。
两年后老祭司病逝,许安旭继承了他的衣钵,获得了和神明沟通的能力,从此以神之名行走于人世。
对于婧然来说,从小一起长大的竹马在成为祭司后好像变了很多,又好像什么也没变。他总是神秘消失一段时间,又神秘出现;他的话变少了,而且常常用一种难以言明的眼神看着自己;还有就是,他的眉毛剃掉了,眉骨处留下一条淡青的痕迹——据他说,这是为了净化与涤罪。
即使两人见面的机会少了,但婧然还是很为他感到高兴:许安旭的父母早年死于意外,因此他的童年时期基本都是寄人篱下,在不同的亲戚间辗转。被老祭司看中后,才有了稳定的居所。现在许安旭又成了新任祭司,可以和那位至高无上的祂直接对话,他在少女心中的形象一下子拔高。
不过婧然心里想得更多的是关于自己的命运。
还有一年她就将作为祭品被献祭给神明。而这也将是由许安旭作为祭司独立主持的第一场大型祭祀。
她死后会去哪?神明会对她满意么?会不会是由许安旭亲手砍下她的头颅?但这一切未知带来的不是恐惧而是莫名的归宿感。
或许这就是那枚印记的作用?
她不知道。
她什么都不知道。
婧然曾笑着问许安旭,祭品一定要被砍头么?就不能给她换个体面的死法。
彼时许安旭绷直了嘴角没有作声,直到婧然在想是不是自己说错话了的时候,他才开口:“婧然,我不会让你死的。”
那时她以为他说这话是在安慰她,并没有放在心上。
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